刘坤一（1830--1902年），字岘庄，以诸生起家军旅。咸丰五年受刘长祐之邀，率乡团与太平军作战。后随刘长祐参加湘军，援战江西，因作战勇敢，屡立大功，被破格提升为直隶知州，成为湘军中的一员大将。此后曾转战于湖南、广西等地，历任临江知府，广西按察使、广西布政使、江西巡抚。 

　　光绪元年（1875年），刘坤一升任两广总督，5年后出任两江总督，成为清朝后期镇守一方的地方大臣。当年收回伊犁后，刘坤一曾上奏请求朝廷急筹东北防务，防备日本、俄国，而与英、法等结为声援。中日甲午战争后，刘坤一以钦差大臣身份驻守山海关，节制关内外陆军，一战而败。 

　　光绪二十五年（1889年），当慈禧太后与荣禄阴谋废黜光绪皇帝时，刘坤一上书坚决反对。1900年义和团运动爆发后，刘坤一与张之洞等联合倡导"东南互保"。1901年，又与张之洞一同连续3次上疏请求朝廷变法，主张以兴学为首务，整顿中国旧法，兼采西方法律。时称"江楚三折"。 

　　至此，刘坤一已由一名汉族封疆大吏，衍变成清朝末期的改革者和变法者，成为晚清朝廷中比较进步的大臣。 

　　刘坤一去世于1902年，终年72岁。当时他已被清朝廷封为"太子太保"，是闻名中外的变法派大臣。他去世后，被清朝政府谥为"忠诚"，并追封为一等男爵。他的儿子刘能纪，被任命为四品京堂，孙子们也都被授予官职。 
　　刘坤一的著作，有《刘坤一集》传世。

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