长沙是全国唯一一座历经千年而城名、城地未变的古城，因此，在对城市的归类中，人们都不假思考地把长沙与历史文化名城这一概念联系起来。但是，由于历次战乱特别是 “二战”期间的“文夕大火”使地面的古建筑几乎荡然无存，唯有天心阁和岳麓书院在默默地传承着一种精神 — 在长沙人的血液里流淌着的也是这种精神，使长沙的“历史文化名城”称号名符其实。      

    这种精神之源就是湖湘文化。湖湘文化一直是湖湘人的一个骄傲。“惟楚有材，于斯为盛”。“楚材”的形成，湖湘文化功莫大焉。     现在人们一谈到湖湘文化，总会讲到岳麓书院。岳麓书院，是北宋时期著名的四大书院之一。始建于北宋初期。北宋开宝六年（ 973 ），朱洞出任潭州太守，鉴于长沙岳麓山抱黄洞下的寺庵林立和幽静环境，在原有僧人兴办的学校基础上创建了岳麓书院。初创的书院分有“讲堂五间，斋舍五十二间”，其中“讲堂”是老师讲学道的场所，“斋堂”则是学生平时读书学习兼有住宿的场所。这种中开讲堂、东西序列斋舍的格局一直流传至今。岳麓书院存在于世已经足足一千年了，这是世界上最老的高等学府。南宋时期，随着理学思潮的兴起，中国的文化重心南移，儒学地域化的出现，朱熹和张 栻 来到了这座静谧的书院，开坛讲学，传播精神的火种，成为岳麓书院的鼎盛时期。从元、明至清初，由于战乱，岳麓书院曾两度遭到焚毁，后来虽得以重建和恢复，但难复旧观。清代的岳麓书院，集聚了一代学识博洽、德高望重的大师，培养出诸多如王夫之、陶树、魏源、左宗棠、胡林翼、曾国藩、郭嵩涛、李元度、唐才常、沈荩、杨昌济等著名的湖湘学者。清光绪二十九年（ 1903 ），在新政的呼声中，延续了近千年的岳麓书院正式改为湖南高等学堂。一千多年来，岳麓书院集中了可称世界一流的文化哲学大师，如朱熹、张 栻 、王阳明等，而它培养出来的学生更让人叹为观止：王夫之、魏源、左宗棠、曾国藩……以“淳朴重义”、“勇敢尚武”、“经世致用”、“自强不息”为核心的湖湘文化逐渐自成一派，声名远播。      

    湖湘文化的源头是古代湘楚文化，战国时期屈原的忧国忧民、锐意革新的爱国思想一直为湖湘人所敬仰，而且这种精神在西汉时贾谊和司马迁的弘扬和倡导下更是深入人心。到南宋，由于中国经济、政治、文化中心南移，理学思潮兴起，使湖湘文化得以形成并大放光彩，特别是张 栻 、朱熹使湖湘文化及岳麓书院名扬天下。因为湖湘文化固有的兼容并包的开放特质，明清王夫之、黄宗羲、顾炎武实现了近代人文精神的启蒙；近代魏源、曾国藩、郭嵩涛、谭嗣同等湖湘名人完成了湖湘文化的转型。湖湘文化造就了一大批优秀的文化名人和众多的仁人志士，出现了中国近现代湖湘人才群。一批批湖湘名人亦使湖湘文化不断张扬。     

    在源远流长的历史发展中，湖湘文化形成了诸多的优秀传统。其中最重要的、对湖湘文化影响最深刻的是：      

    1 、爱国主义。爱国主义是一种热爱祖国、献身民族的高尚情操。在这一高尚情操的驱动下，湖湘人忠于祖国的团结和统一，献身祖国的独立和富强，自觉承担对祖国应尽的义务和责任。古往今来，爱国主义是湖湘学派的共同政治倾向，是湖湘学术的重要组成部分，是湖湘文化的内核。并哺育了一代又一代爱国精英，如张 栻 、王夫之、魏源、左宗棠、谭嗣同、杨昌济、毛泽东。他们居学则“心忧天下”，用世则“匡济时艰”。      

    2 、经世致用。经世致用传统为南宋湖湘学派奠定，南宋湖湘学派的一个鲜明特点，就是把传习理学的学术教育活动同经邦济世的理想抱负紧密结合在一起。明末清初王夫之以务实、主动、重行、思变的思想，将经世致用推向新的理论高度。到近代，湖湘经世传统发展至巅峰，造就了五大影响甚至左右中国近代历史进程的人才群体，这五大人才群体是：以陶澍、魏源、贺长龄等为代表的经学经世派，以曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等为代表的理学经世派，以谭嗣同、唐才常、沈荩等为代表的资产阶级维新派，以黄兴、蔡锷、陈天华、宋教仁、焦达峰、杨昌济为代表的资产阶级共和派，以毛泽东、蔡和森、何叔衡等为代表的中国共产党的早期领袖。这些人才群体在中国近代社会舞台上都扮演了重要角色。近代湖南于中国举足轻重，五大人才群体相继出现是其最直接的原因。也是湖湘文化对中国影响最为深刻的时期。   
    
    3 、重视教育。千年学府岳麓书院是湖湘文化的摇篮，湖南教育的标志，也是湖南重视教育的历史见证。岳麓书院千年办学，弦歌不绝，在很大程度上因为湖南官方、学界、教育界的高度重视。湖湘文化在中国文化史上大放异彩，近代湖南人才辈出，原因固然是多方面的，但重视教育不能不是其中最重要的文化内因。       

    4 、兼容并包。湖湘文化历来有一种兼容并包的博大胸怀。南宋岳麓书院“朱张会讲”开创了湖南自由讲学之先河，也奠定了湖湘文化兼容并包的学术思想基础。周郭颐创建的理学，就是以孔孟儒家思想为核心，吸收了老庄道学、释家佛学而成的，在中国古代思想史上，开“三教合流”之先。理学又称道学、新儒学，是湖湘文化主要的思想渊源。明清之际大思想家王船山创立的唯物主义哲学体系，在本体论、认识论和方法论等基本问题上，对先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学，精研主义，点评异同，去伪存真，从而创立了别开生面的唯物主义哲学体系，奠定了清代实学思潮的哲学基础。中国近代启蒙先驱魏源，他的《老子本义》、《墨子章句》、《孙子集注》、《董子春秋发微》等也集兵家、道家、墨家、儒家各派学说的精华。至于谭嗣同的《仁学》，杨昌济的哲学、伦理学，不但融汇了《春秋》、《论语》、《孟子》、《庄子》、《墨子》等中国传统文化各家经典，而且吸引近代西方各派学术思想，真可谓学通中西，道贯古今。所以，从各个历史时期湖湘学派的代表人物及其思想来看，湖湘文化的形成和发展是多源的、包容的，它不偏一说，合众家之长，博采群秀，扬长避短，使之具有时代的适应性和开放性。在近代中国向西方学习的各个阶段，可以说，湖湘先贤都走在全国的先进行列。如第一阶段从器物层面向西方学习，有魏源首倡“师夷长技以制夷”，曾国藩、左宗棠等开创洋务运动。第二阶段从制度层面向西方学习，有维新运动领袖谭嗣同、唐才常等，辛亥革命领袖黄兴、蔡锷等。第三阶段从思想层面向西方学习，则有毛泽东、蔡和森、何叔衡等马克思主义在中国的早期传播者。　　 

    5 、深藏民主和创新精神。传统文化的弘扬，外来文化的吸纳，离不开评判、继承、开拓和创新，湖湘文化颇具这一特色。屈原的《离骚》、《九歌》开一代新风。王船山大胆批判封建专制主义的“正统”观，认为“天下非一姓之私也”。在中国古代上第一个提出人类文明是向前演进的思想。王船山旗帜鲜明地在政治上否定封建专制，在思想文化上批判唯心主义，充满着民主启蒙和吐放纳新的精神，深刻地影响着湖湘后学。魏源以经世致用眼光，力主扭转那种“不关军国要务、无视民族危亡”，“泥古不切时务”的乾嘉考据学风，提出把学术导向干预政治和革故鼎新的轨道。他遵循经世致用的原则，主编了《海国图志》，广泛介绍世界各国史地政情，倡学西方先进的科技、军事，以实现“师夷长技以制夷”。评判、探索和创新进取，是湖湘学派的重要特色和优良传统，是湖湘文化与时俱进的活力之所在。      

    千百年来，湖湘人在这种文化的浸润下，形成了一种独特的人文气质，即卓励敢死，敢为天下先。湖湘文化还在不断发展，“心忧天下，敢为人先”的长沙精神正是吸收了湖湘文化的优秀传统，站在辉煌的历史文化之上，引导长沙人创造新的辉煌。

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