芷江，一个古老而文明的小镇，偏于湘西一隅，却声名远播，人们大都知道这里是抗日战争结束时中国政府接受侵华日军投降的“宝地”，却很少有人知道民国政府第一任总理熊希龄与此地的渊源。熊希龄曾在芷江学习、生活了近20年，与这块神奇的土地、与这里纯朴的人民，尤其与芷江的教育有着浓浓的亲情。
1888年，江苏宝山人朱其懿奉委担任了沅州知府后，在芷江县城府署西侧建立了一所沅水校经堂，考试选拔沅郡所属各县才子入沅水校经堂学习。由于熊希龄在沅水校经堂学习极为勤奋刻苦，非常讲究学习方法，学业成绩进步非常之快，每次考试成绩均名列榜首，被称为“湖南神童”。1889年沅州府举行岁科连试，他在全郡名列第一，深得朱其懿器重。第二年，湖南学政张亨嘉按试沅州，他的成绩又名列第一，张亨嘉极为赏识这位品学兼优的人才，于是将他抽调到长沙湘水校经堂深造。1891年春，朱其懿在沅州拱北楼为这位得意弟子把酒饯行，训别诗中有“点眼指日飞腾去，湘水秋高听鹿鸣”；“熊生俊美年尤少，乍入繁华慎立身”之句，表达了老师期望他科举功成的心愿。为了不负师望，熊希龄进入湘水校经堂后更加潜心学习，学业大有长进。他入湘水校经堂仅半年时间，就参加了1891年秋的本省乡试，以第19名中式举人，与他沅水校经堂的老师沈克刚同榜。熊希龄的中试，更令朱其懿兴奋不已，赋诗曰：“锁院抡才玉尺横，輶轩踵至契心情；岁科连试同衡鉴，首选都居第一名。”“五七人中最少年，名高先达冠三次；新成坛坫开风气，师弟同科为冁然。”这位年仅21岁的沅州府才子，一举成名，誉满三湘，但他并未陶醉于众人的赞许和祝贺声中，他还要继续攀登。又经一年的艰苦磨砺，1892年春，他入京会试又以第65名中式贡士。按当时清廷典制，会试放榜后一月，举行殿试，由皇帝亲自点定一、二、三名；区分一、二、三甲等第。殿试对策，理应按真才实学评陟高下，但实则积心相沿，专重书法。当时，张亨嘉恰在京城，见熊希龄书法欠佳，担心不合殿试要求而导致失误，便力劝熊希龄留在京城先苦练书法。1894年春，熊希龄书法大进，这才去应补殿试，成进士，朝考后钦点翰林院遮吉士。
一方山水养育一方人。尽管熊希龄仕途顺达，官至民国总理，但他始终没有忘记芷江这块曾经养育过他的地方，他以满腔的博爱情怀，为发展芷江的教育及慈善事业而颇用心力。1937年，抗日战争爆发，华北相继沦陷。熊希龄先生此时已在病中，长女熊芷秉承熊希龄的指令，委派雷动先生来到芷江办学，将熊希龄先生早年创办的女子职业学校即“芷江务实简易职业学校”改为“北京香山慈幼院芷江分院附设初级女子中学”（简称香山女中）。同时将“熊朱义助小学”更名为“芷江熊朱私立双陵小学”（简称双陵小学）。
香山慈幼院芷江分院共设女子初中、女中职业及小学三部分。
其一为女子初中部。芷江地处湖南偏僻山区，经济十分落后，教育极不发达，尤其是女子教育落后，在芷江、麻阳、凤凰等县都没有开设女子中学。当时，芷江虽有几所中等学校，由于当时社会风气不良，社会治安紊乱，家长及女孩本人都不愿意进学校读书，为了发展提高当地女子教育，熊希龄便决意在芷江创办一所女子中学。1938年9月，初中部招收第一班学生，此后每年增招收一班，至1940年秋季始业，已完成初中三个班，再后每毕业一班，补招一班，至1944年7月已毕业四个班，共计学生120余人。
其二为女子职业部。职业部原系芷江务实简易女子职业学校，其前身为芷江务实学堂，均系熊希龄先生创办。1935年9月由芷江分院接办后，依旧设缝纫、刺绣、织布及蚕丝四科，招收当地年龄在12岁至18岁的年长失学女子入校学习，学习一般家庭生活及社会谋业的必需技能。每科设教员一人，聘请中等职业学校或专科学校毕业而学有专业的人员担任教学工作。共有学生120人，其中习缝纫、刺绣者居多，其他两科者较少。学习年限一般为三年，但视学生学习成绩而异。对于职业班学生，传授除以各学科的技能外，并按其文化程度分班学习语文、算术、常识等基础知识。
其三位小学部。该部原为芷江双陵小学校，地址坐落在芷江城内青云街，是熊希龄先生捐献其私宅改建而成的学校，校名称为“双陵”小学，其含义是纪念其父母之堂名江陵与延陵也。有学生100余人，男女儿童兼招，该校创办较早并且全系私人捐资兴学。
熊希龄为发展地方教育，培养实用人才，造福百姓，深受地方各界人士称颂。他博爱乐善，捐资办学的义举将永远名留青史。 （作者单位：芷江县政协）
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