1936年3月2日，长征中的红二、六军团在贵州毕节向西北方向出发，时任红六军团政治部主任的夏曦却坐卧不安。他派人到席大明部，劝说他们一起北上，却无回音。

　　此前，红二、六军团攻克了毕节县城，收编了几股地方武装千余人，并将这些人编入新成立的抗日救国军，由开明绅士周素园老先生担任司令。席大明部被编为第一支队。红二、六军团出发前，开明绅士周素园坚决表示同红军一起北上，若能拉走席大明部当然更好。此时革命处于困难时期，多一兵一卒也是有用的。

　　出于这一希望，夏曦与周素园、抗日救国军参谋长邓止戈三人坐在河岸边等了很久。周、邓二人都劝夏曦，不要对席大明抱太大希望，因为席部带有明显的家族武装性质，武器也是当地2000余户共同出钱买来保家的。红军不远离黔西北，席大明部还有可能一起行动，如果远征，他们是不会跟着走的。

　　不久，派到席部联络的人匆匆赶回，告诉夏曦说，席大明不愿意跟红军走。夏曦不甘心，马上过河想亲自去说服席大明。他走过了七星关这个毕节通往席大明活动区域的隘口，这一去就再也没有回来。

　　夏曦是如何牺牲的，大致有两种说法。

　　一种是溺水牺牲，是有当事者证明的最可*说法。据回来的人说，过河之后突然响起枪声，夏曦发现情况不好，马上返回徒步涉渡，结果因心情紧张、身体疲惫，走至河中心时，被忽然而来的一股激流卷走而牺牲。至于为何响枪说法也不一：一说是沿途村庄的人为了警告来人鸣枪示警，一种说法是席大明部在山麓两侧狙击企图杀害夏曦。返回时，两名警卫员一人在后掩护，因夏曦不会游泳，另一人背负他过河。走到河中心，这名警卫员失足跌倒，夏曦溺水身亡。

    当时担任红六军团长的肖克回忆，得知政治部主任夏曦未归，部队曾派人前去搜索，在下游河滩上找到了夏曦的遗体。名满三湘曾亲自聆听列宁教诲

　　夏曦的遗体被埋在七星关石桥边的山坡上，那一年他35岁。肖克说：“夏曦是两头好，中间错。”1901年8月，他出生于湖南益阳一个知识分子家庭，于1921年建党时期成为中共湘区支部的第一批党员。夏曦不仅是毛泽东在湖南省立第一师范学校的校友，而且是新民学会的会友。1922年1月，夏曦还出席了在莫斯科召开的远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会，聆听了列宁的教诲。大革命期间，夏曦担任过湖南省委书记，后参加了“八一”南昌起义，与毛泽东等22人同在《中央委员宣言》上签名。在中共五大、六大上，他都当选为中央委员，担任过湖南、浙江、江苏三个省的省委书记。

    这段经历是夏曦“两头”中的一头，不过在长沙“马日事变”时，他曾犯有处置失当的错误。在大革命高潮中，他名满三湘，还写得一手好文章，党内威信也很高。

　　1935年5月，在红二军团犯了错误的夏曦出任红六军团政治部主任。从7月起，红军用了约三个月时间在湘鄂川黔建立了十七个区、一百多个乡的革命委员会，开辟了“将近十万人口，纵横约二百里”的川黔滇苏区，对配合中央红军长征起到重要作用。红二、六军团在长征前将部队由8000人扩大到1.7万人。在这一时期，夏曦在根据地政权建设、扩大红军队伍等方面做了很多有益的工作。1935年11月间，红二、六军团开始长征，许多文件布告都出自夏曦的手笔，如《抗日反蒋六言韵文布告》，读起来朗朗上口，便于传诵。许多人认为，这是他“两头好”的另一头。

　　肃反扩大化捕杀红军将领被撤销一切职务

　　大革命失败后，夏曦到莫斯科东方大学学习，同党内的晚辈王明的关系相当不错，他位列“二十八个半布尔什维克”之一。有人认为，他在苏联期间学到了肃反扩大化的一套不良做法。1930年夏曦回国，翌年奉派担任湘鄂西中央分局书记。他在湖南早有威信，刚到湘鄂西时还受到当地党组织的热烈欢迎。

　　此时，几乎每个根据地都出现肃反扩大化，搞得最“左”的就是夏曦主持的湘鄂西苏区。1931年夏天他主持当地工作后，把党内军内正常分歧都当成“混进了大量的改组派、托派、AB团、第三党、取消派”，开始大规模肃反。他任命亲戚江奇为肃反委员会委员兼任政治保卫总局局长，此后两年间他们先后抓捕和杀害了胡慎己、潘家辰、万涛、柳直荀、段德昌、王炳南等一大批能征惯战的红军高级将领。更为荒唐的是，夏曦因肃反时疑神疑鬼，于1933年3月做出了解散军中党团组织和政治机关的决定，部队中只剩下了夏曦、贺龙、关向应这三名党员。

　　夏曦搞的“大肃反”，一度也波及贺龙，他曾令人缴了贺龙警卫员的枪。此时中央派到湘鄂西的关向应劝他：“要是把贺龙也搞掉，即使中央不杀我们，国民党也要杀了我们。军事上没有贺龙是不行的。”

　　截止到1934年夏天，湘鄂西苏区总共进行了四次大规模的肃反，内部乱杀再加上外部敌军进攻，在洪湖苏区鼎盛时曾有2万多人的红二军团，在同红六军团会师时，人数下降到只有4000多人。

　　1934年10月末，任弼时率领红六军团到达湘黔边后，代表中央严肃批判了肃反扩大化的错误。11月上旬，夏曦被撤销一切领导职务，分配做地方工作，任塔卧区苏维埃主席。主持政治保卫局而乱捕乱杀的江奇由于民愤极大被处决。遵义会议后，中央又指示红二、六军团要团结犯过错误的同志，夏曦又被任命为湘鄂川黔苏维埃主席、红六军团政治部主任。

　　此时的夏曦，对自己在湘鄂西苏区肃反时所犯的错误痛心疾首，他说：“我一想起来就感到内疚，这是我还不了的账啊！”担任红六军团政治部主任期间，他比其他人都起得早，以勤奋努力的工作来赎过错。