白杨，湖南汩罗人，原名杨成芳，中国著名电影、戏剧表演艺术家，1920年4月生于北平。幼年时代因其父母重男轻女的封建意识，将她托给奶妈在农村生活。贫境与苦难伴随了她的童年。1931年其母病故。为了生存，她来到联华影业公司在北平设立的第五分厂的演员养成所，成为该所最小的学员。由于她勤奋好学，进步很快，在无声电影《故宫新怨》中扮演了一个小丫头。不久影厂解散，白杨加入到“苞莉芭”剧团，演出过话剧“乱钟”、“战友”等。不久该剧团也被强行解散。 

　1934年白杨先后参加了中国旅行剧团和中国舞台协会等剧社，开始了职业演员的生涯。在话剧回春之曲”、“黎明之前”、世界著名话剧“梅萝香”、“茶花女”中的表演，充分显露出她的表演才华。1936年上海明星影片公司二厂成立，经著名戏剧家洪深介绍，白杨与二厂签订合同，主演了她的第一部影片《十字街头》，在影片中她成功地塑造了杨艺瑛这一青年女性的形象。1937年“七七”事变后，她与陈白尘，沈浮组成影人剧团，深入人民生活进行宣传抗日救国话剧的演出。

　1938年，白杨与沈西苓、赵丹、魏鹤龄等电影工作者，来到重庆的中央电影摄影场，拍摄了《中华儿女》、《长空万里》、《青年中国》等影片，此时，她接触到斯坦尼表演理论，“斯坦尼”丰富、开拓了她的艺术视野，激励了她在艺术表演上的探索和追求。与此同时，她又在重庆和成都开始了她的舞台艺术活动，主演了“屈原”、“雷雨”、“日出”、“天国春秋”、“复活”等著名话剧，扮演了各种不同类型的角色，使她的表演得到了多方面的发展，被誉为当时中国话剧界的“四大名旦”之一。 

　1946年抗战胜利，她回到上海，在昆仑影业公司拍摄了《八千里路云和月》、《一江春水向东流》、《新闺怨》、《还乡日记》、《乘龙快婿》等影片，之后，她又去香港参加《山河泪》等影片的拍摄工作。解放后，她从香港回到北京，先后在《团结起来到明天》、《为了和平》、《祝福》、《春满人间》、《冬梅》等影片中，塑造了各种优美动人的妇女形象，她的表演艺术也在国内外赢得声誉。 

　1957年《北京日报》、《沈阳日报》举办的最受欢迎的影片、演员的评选活动中，白杨主演的《祝福》、《为了和平》都名列前茅，评选的五位最受欢迎的演员中，她又独占鳌头。同年，她作为中国电影代表团成员，参加了捷克第十届卡罗维·发利国际电影节，《祝福》一片获特别奖。 

　白杨的一生，从坎坷中走向光辉，这与她从艰苦的逆境中生存，在成功后保持平凡的心态是分不开的。曾因《《冬梅》一片的拍摄，同周总理、陈毅同志促膝交谈。她在《一江春水向东流》中代表了自我，在《祝福》中走向新的高度，在《冬梅》赢得真诚，无论戏中戏外，她都如此“优美”、“自然”、“含蓄”的将东方女性特有的美感，彻底地展示在舞台与银幕上。她还著有表演艺术专著《电影表演技艺漫笔》、《电影表演探索》及诗文集《落入满天霞》。80年代还在电视剧《洒向人间都是爱》中塑造了宋庆龄的形象。成为中国影坛上负有盛名，卓有成就的表演艺术家。于1996年去世，享年86岁。 

　获奖情况及代表作：  
　《十字街头》  《山河泪》  《祝福》  《团结起来到明天》  
　《乘龙快婿》  《金玉姬》  《冬梅》  《八千里路云和月》  
　《还乡日记》  《新闺怨》  《春满人间》  《一江春水向东流》  
　《为了和平》     
　《祝福》由于她的演技精湛，获第10届卡罗维·发利电影节特别奖。  
　1995年在纪念世界电影诞生一百周年、中国电影诞生九十周年中获中国电影世纪奖：女演员奖。